《西厢记》的本事源于唐元稹的传奇《会真记》，剧中描写了张生与莺莺的爱情故事。《西厢记》歌颂了张生与莺莺追求婚姻自由的精神，“愿普天下有情人都成眷属”是其剧的主脑。《牡丹亭》是明代剧作家汤显祖的代表作，全剧共55出，描写了杜丽娘和柳梦梅因情至死又因爱而重生的爱情故事。汤显祖在序言中说：“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也” 沈得符在《顾曲杂言》中说：“《牡丹亭梦》一出，家传户诵，几令《西厢》减价。”