年已六十的查尔斯?阿罗比，集导演、剧作家和演员于一身，是英国戏剧界备受崇拜的偶像人物。当他准备从自己光彩夺目的伦敦世界退休，誓言要弃绝魔法，成为一个隐者时，他选择回到大海边定居。他希望，至少，可以逃离那些女人……但出乎意料地，他竟然遇到了旧时的情人。查尔斯笃信佛教的堂弟詹姆斯也来到了海边。原本期望的平静生活就此改变。他不但看到有怪物从海浪中腾空升起而惊骇不已，也发现自己虽想离群索居，却被自己的幻想与妄想所包围而深感困扰。小说气势宏伟、复杂精妙，充分展示了各主要人物行为动机的矛盾混杂：人性的虚荣、嫉妒以及社会伪装之下的自私和冷酷。