阿多诺是德国法兰福学派的核心人物，他自幼学习音乐，熟知西方音乐史，又钻研过西方各派哲学和马思主义的著作，形成了以社会批判理论和否定的辩证法为主线的哲学思想，并用这种哲学思想去研究20世纪欧洲的新音乐，《新音乐的哲学》就是其成果之一。《新音乐的哲学》包括三篇具有相对独立性的论文，很早的一篇是1940-1941年写成的《勋伯格与进步》，第二篇是时隔七年之后写成的《斯特拉文斯基与倒退》，很后一篇是在两篇文章结集出版时（1948年）撰写的“导论”，目的是要说明为何要选择新音乐中的两个特别的代表人物作为论述的对象、概括论述新音乐总的发展趋势和特征以及本书所用的方法。