本书从1602年荷兰东印度公司在阿姆斯特丹成立并抢先发售发行股票开始说起，以开阔的视角逐步为读者揭开该公司历史的神秘面纱。作者详细描述了金融活动的主体、投资者、投机者以及家庭佣人等其他普通人，他们在市场的发展及其危机中发挥的作用。17世纪曾经出现的各种金融交易的问题，在今天投资者们还会经常遇到，例如欺诈、信息的价值、信任、对收益的预期、平衡风险等。作者用回望历史的方式，生动真实地告诉读者，理解当代金融的困境至关重要。