作为高等教育汉语言文学专业的一本专业课教材，《二十世纪西方文学史》主要内容包括20世纪西方文学发生、发展和流传嬗变的基本轨迹、重大的文学事件，以及主要文学流派和作家作品，并通过这些重大文学史例、主要文学流派和作家作品来勾勒20世纪西方文学发展的大致轮廓。其中20世纪60年代至90年代的西方文学，是本书讨论的重点。　　毫无疑问，20世纪西方文学绝非我们过去所讥讽的是寄生的、腐朽的、垂死的资产阶级文学，恰恰相反，20世纪西方文学是一种强势文学，充满了生机和活力，并且始终保持着强劲的发展态势。众所周知，20世纪产生了100位诺贝尔文学奖得主，而西方作家却占了73位，这个数字本身就说明，20世纪西方文学取得了举世瞩目的伟大成就，并在人类文明史上写下了辉煌灿烂的一页。纵观人类文学发展的历史长河，强势的文学多半建立在强势经济和综合国力强大的基础上。虽然历史上的确存在着文学同经济发展不同步的情况，例如19世纪晚期经济落后的俄国却开创了欧洲一流的辉煌文学，但这种短暂的辉煌却不可能长久地维持，而文学长期的光辉与荣耀却需要强劲的经济实力和强大的综合国力来支持。因此我们可以认为，不管是从宏观上看，还是从长远来看，经济基础决定意识形态，文学的发展同经济的发展大体上是同步的。由于整个20世纪西方经济发展态势遥遥领先于世界前列，因而它的文学态势也同样走在世界前列，而这种文学的优势显然得益于其经济方面的优势和综合国力方面的优势。