以山水画画风衍变而论，尽管画家众多，画派林立，唐宋以来总的风格脱离不了南画、北画两大风格范畴，其中或有“北格南韵”与“南韵北格”，而审美差异仍见其倾向归属。南画更是元以来文人画思潮推波助澜的山水画风格的主流。作者结合历代典型性山水画家画学思想、笔墨特点，尽可能联系其代表性作品以图式辨析方式加以阐述，从中可以了解古来南画家在创造自然美得深邃意境和笔墨艺术方面的突出成就。书中侧重在以笔法分析的鉴赏方法，这也是中国画品评理论中不移的准则。