《孤剑不折》是柴田链三郎的扛鼎揭旗之作。背景是德川家第三代将军家光当政的时代，幕府体制尚处于草创阶段。家光忧惧弟弟忠长谋反，家光的乳母春日局命柳生宗矩暗杀忠长，而辅佐家光的松平信纲认为杀掉忠长只会使世局更动荡，遣小野一刀派门徒神子上源四郎除掉柳生的暗杀团伙。旧武田家的五十万两藏金，天主教徒们的浴血苦难，美音的姐姐丝耶行刺春日局，病弱的美音被卖进青楼。错综迭起的故事由刀串联，构成刀的世界。