本书是世界杰出生物学家、20世纪重要的科学思想家之一爱德华·O·威尔逊对有志于从事科学研究事业的青年学者的教诲。威尔逊用一系列信件的形式讲述了他从一个对蚂蚁感兴趣的懵懂少年成长为科学家的传奇故事，并从中总结经验与教训，描绘出科学生涯的各个阶段将会遇到的挑战以及应该采取的应对方法。本书在如何选择研究领域、寻找导师、寻求突破以及在现实世界中应用科学理论等方面给出了实用的建议。威尔逊认为，科学上的成功并不在于是否拥有很高的智商，也不取决于数学能力，而是取决于发现问题和解决问题的热情。他告诫21世纪的青年学者：要把科学与人文结合起来，只有这样，才能激发自己的热情和与创造力，勇往直前，解决前人留下的问题，甚至发现并解决被前人忽略的问题。