苏格兰哲学家亚当??斯密（1723-1790）是政治经济学的先驱。事实上，他的经济学思想构成了古典经济学的基石，他的代表作《国家财富的性质和原因的研究》（《国富论》）被视为经济学领域第一部具有现代意义的著作。 对于斯密来说，自由竞争的环境是促进经济发展的最佳方式，它也符合自然规律的要求。 由他建立起来的用来阐释自由市场的框架在今天仍然是行之有效的。