天津是中国历史文化名城，但其辉煌，却在近代。近代工商业和港口贸易的发达兴盛，直把天津由一个府、县级城池，推向了中国的第二大城市行列，在大江以北则一枝独秀，由传统的区域性经济与金融中心，一跃成为近代化的全域性经济与金融中心。　　一座城市的金融业发达程度，往往是这座城市的经济尤其是商业贸易发达的硬指标。20世纪30年代以前，天津港还是一个内河港，堆放货物的码头就设在海河上游两岸。我们只要看看国内外各大银行在原法租界大法国路和英租界维多利亚路即今日解放北路的集中程度，便可想象到当年天津港口贸易的发达程度了。据不完全统计，上个世纪初，天津有中外银行100多家，当年的解放北路是有名的金融街，银行资本总额占全国的15%，资金流量居全国第二，天津作为中国北方的金融中心，在那时是当之无愧的。