本书对国际关系或外交史采取了一种略与众不同的观察角度，即聚焦于中外关系，特别是中英、中法关系中更为深刻的因素，也就是经济与商务因素。 在此，中国革命后的一段历史时期被放在英法“后帝国”中衰退这一更为广泛的背景下来加以考察。在这一背景中所使用的诸如“被监押的帝国主义”、“被质押的资本主义”等表述方式都是新的、可相互替换的名词。 本研究的基础是那些迄今为止难以利用的英国、法国和中国的公共、私人及公司档案。