当某些国家的经济受到其他国家经济发展和扩张制约的时候，这种状况就被称之为依附。当某些国家可以在自我推动下进行扩张、而另一些国家只是作为这种扩张的反应而获得发展时，两个以上国家的经济、各国经济与世界贸易之间的相互依存关系总是具有依附的形式；依附关系制约一国内部的经济结构，而各民族经济的结构性条件又决定这种依附性结构的运行；打破依附状态的唯一办法是改变内部结构，而不是将内部结构与外部影响隔绝开来。从这种理论出发，作者深入讨论了帝国主义时代的全球经济依附关系，对于第三世界国家的自主发展给予了深切的关注。