清代道光年间，北京城里来了一位技艺高超的说唱艺人石玉昆，他表演的“包公案”，内容丰富，精彩动人，一时风靡了北京城。 有人把石玉昆的说唱内容记录下来，抄录改编，编成一部一百二十回的《忠烈侠义传》，又名《三侠五义》。 晚清鸿儒俞樾先生称赏其酣恣淋漓而又点染细腻的文笔，叹为“如此笔墨，方许作平话小说；如此平话小说，方算得天地间另是一种笔墨。” 鲁迅先生赞叹小说中那些智勇双全、志薄云天的侠客义士：“独于草野豪杰，辄奕奕有神，间或衬以世态，杂以诙谐，亦每令莽夫分外生色。” 《三侠五义》在北京上海先后出版，作为清代公案侠义小说的代表作品，形成一股公案侠义小说的狂潮。