历史比较语言学起源于18和19世纪的印欧语研究，是语言学中极为重要领域。它以历史比较法、内部拟测法为基础，研究语言的亲属关系、语言的分化和演变。它为现代语言学的建立奠定了坚实的基础，是语言学走上独立发展道路的标志。本讲义介绍历史比较语言学的研究范围、理论和方法，特别是二十世纪五十年代以后历史比较语言学研究理论和方法的新发展。本讲义的内容主要包括语言演变的各种类型介绍，以及对各种演变解释的探讨；语言构拟的基本理论和方法；建立语言谱系关系的标准和依据，以及谱系关系建立后它的下位分类的方法和依据；汉藏语及东南亚语言演变的特点及谱系关系；历史比较语言学研究史等内容。本讲义大部分或部分章节曾先后在美国加州大学伯克莱校区、新加坡国立大学、浙江大学、上海大学、复旦大学及全国暑期语言学高级讲习班讲授。