1954年被誉为“日本推理小说之父”的江户川乱步为庆祝自己六十大寿，捐资一百万日圆给日本推理作家俱乐部，作为基金，开始运营东户川乱步奖。第一届和第二届的奖金分别赞助出版了中岛河太郎的《推理小说辞典》、早川书房早川清的《早川袖珍推理》。从第三届起，开始向社会征集新创作的长篇小说，并把奖金颁发给其中*秀的作品。 通过这些获奖者和工作人员的共同努力，江户川乱步奖逐渐被认可，并确立了其在推理小说界的权威。