每一个时代都孕育它自己的艺术家。艺术家在与时代的联系上则有多种选择。其中一种，是自觉的，在他的作品中，强烈地打上了时代的印记，既包括时代的张扬和风采，也包括时代的困顿和局限。从艺术的角度来说，其中的某些也许不能具有隽永的意义，但它们最直观地反映着艺术家心灵对时代的呼应，因而在艺术生活和艺术研究对象中最有认识的价值。电影，作为一种现在时态叙事和即时性观赏的艺术，尤其清楚地提供着这样一种例证。“第四代”导演艺术生命的起点与新时期的黎明同步来临。思想解放运动哺育了“第四代”的艺术灵感，这宽松的文化环境为“第四代”提供了可供驰骋的开阔银幕空间。“第四代”导演生在解放前，长在红旗下，是新中国培养起来的一代艺术家。这种独特的生活境遇和成长道路，决定着他们作品的独特个性和在中国电影史上的独特作用。他们曾经是中国电影的中坚，至今仍然活跃在这个舞台上，谁都不能够、也不应该忽视他们。《中国电影导演系列丛书·郑洞天研究文集：心与草》为《中国电影导演系列丛书》其中一册，主要收集了“第四代”导演的领军人物，郑洞天老师的导演艺术论文，展现郑洞天老师在电影生涯中的心路历程。