《诗经》的编集分《风》、《雅》、《颂》三部分。《风》有十五国之别,即《周南》、《召南》、《邶》、《鄘》、《卫》、《王》、《郑》、《齐》、《魏》、《唐》、《秦》、《陈》、《桧》、《曹》、《豳》共一百六十篇。《雅》有大小之分，即《大雅》、《小雅》共一百零五篇。《颂》有朝代之异，即《周颂》、《鲁颂》、《商颂》共四十篇。总计三百零五篇。此外，还有《南陔》、《白华》、《华黍》、《由庚》、《崇丘》、《由仪》六篇，皆笙诗，有声无辞。总合为三百十一篇。　　《诗经》至秦汉之际，有六义四始之说。六义者，据《毛诗序》云：“诗有六义焉，一曰风，二曰赋，三曰比，四曰兴，五曰雅，六曰颂。”六义又称六诗，《周礼·春官·太师》云：“太师教六诗，曰风，曰赋，曰比，曰兴，曰雅，曰颂。”六义实际上可分两类，即风、雅、颂为一类，是指诗的写作体裁；赋、比、兴为另一类，是指诗的表现手法。对风、雅、颂的解释，已见前文，不赘述。这里专谈赋、比、兴。