本书从政治史与社会史两个维度对曹魏、西晋时期的历史展开研究，涉及论题包括复肉刑争议、魏明帝曹叡、西晋国子学、《晋辟雍碑》、八王之乱、贾谧“二十四友”、魏晋奢侈风气、西晋墓志等。作者试图通过考察这些具体问题，揭示曹魏、西晋时期的政治、社会特征，探寻魏晋国家体制崩溃的深层次原因，由此深入理解魏晋时代具有的历史意义，进一步认识六朝贵族制社会的本质。