《辞海译丛》兼收并蓄国外名家名著，首批以科学人文为题材，翻译出版有关科技知识、科学思维（思想）、科学方法与科学精神等方面的科学人文作品，力求打开科学人文的情怀，走进开放的思想世界。本书一方面从北京周口店猿人头盖骨的挖掘、研究、争议、丢失展开，揭示了许多不为人知的考古界往事，包括学者之间的斗角勾心。另一方面从文化人类学、解剖学、气候学等角度探讨了人类的进化，给出了三大颠覆性论点：人类的进化，有其错综复杂的谱系，并非曾经认为的单线式递进演化；人类用火，首先是将火作为防御武器，直立人只是偶尔食用作为副产品的熟食；北京猿人的生活并非田园牧歌，他们处境艰险，他们与鬣狗共享洞穴、偷食鬣狗的猎物，自身也常常成为鬣狗的食物。