本书是利科先前著作《活的隐喻》的继续发展。利科比较了奥古斯丁《忏悔录》中的心理时间概念和亚里士多德《物理学》中的物理时间或宇宙时间概念，并分析两种对立时间观的内在疑难。为了解决这种疑难，利科尝试利用亚里士多德《诗学》中的“情节”概念把时间与叙事结合起来。由此，利科结合现象学、历史编纂学和虚构的叙事理论建立起自己的叙事理论。通过把时间性与叙事性联系起来的创造性工作，利科为我们理解时间的本质和主体的自我理解提供了新的可能。