在《文明与伦理》（Civilization and Ethics）一书中，史怀哲系统审视了世界上各主要伦理系统，为的是找到“道德”的基础原则，以及按此原则来确立肯定生命和世界的所谓“敬畏生命”的伦理观。根据史怀哲的原则，人应该努力实现精神和伦理圆满，而此圆满只能在现实世界的过程中完成并把我们变成真正的文明人。史怀哲的最终目的是要帮助我们不用建立一种普遍理论也能认识到人类普遍悲苦和不幸的原因。