作者在1994年父亲楚图南去世后，写过一些纪念、缅怀的文字，后来扩展成为纪念先辈亲属、师友的系列文章。楚图南及其同辈的亲属、师友在20世纪亲历了中华民族为争取民族独立和社会进步的历史辉煌程，既是历史的见证者，也是一些重大事件的亲历者，作者作为后人，颇感有责任记述所知事件的某些细节，故将多年文字集结成此书，不求为史，但求存实，以纪念先人，激励后人。