该书重点以尼克松到特朗普总统任期内的中美关系为着眼点，勾勒当代中美关系的演变轨迹：尼克松对中美关系的“破冰”，卡特决定中美建交同挟台湾问题的“两面下注”，里根低开高走的对华新路径，老布什借海湾危机调整对华策略，克林顿的对华政策从摇摆到清晰，小布什定中国从战略对手到利益攸关方，奥巴马高开低走逆转对华关系，以及特朗普时代美中关系的不确定性等等，这些都通过故事形式专章叙述，细致再现，深入浅出地诠释不同时期中美关系的发展特点和演变规律。