青年学生兰泽光和王铁山因爱慕女兵杨桃参加解放军，杨桃却因残匪偷袭而失踪。对杨桃的怀念使二人成为患难之交，战斗情谊与日俱增。可朝鲜战场上的双榆树高地争夺战，使二人再次产生矛盾，由“爱情争夺战”升级为“军人荣誉和尊严的战争”，一辈子争论不休。直到兰泽光死后给老对手留下一份扑朔迷离的遗嘱，才揭示出这几十年为捍卫荣誉、争夺精神高地的争斗，其实别有用心……作品以双榆树战斗为经线，巧妙地结构了两个军人、两家军人、两代军人40余年情感与命运的纠葛，通过争夺荣誉、争夺战功、争夺爱情、争夺女儿、争夺指挥权等外在行为，展示军人丰富而深层的内心，同时也揭示了军人在荣誉与作为、责任与利益、爱情与婚姻、理想与现实等诸多矛盾中，面临新的挑战表现出来的超凡脱俗的精神。