《幽暗意识与民主传统》是要把西方自由主义的这一面和幽暗意识之间的关系作一些整理和说明，同时以此为借镜，对传统儒家的人性论和政治思想进行厘清和反省。一般人都认为自由主义相信人性是善的，对世界的未来、人类的前途充满乐观和信心。当然，自由主义珍视个人尊严，坚信自由与人权是人类社会不可或缺的价值，但它同时也正视人的罪恶性和堕落性，从而对人性的了解蕴有极深的幽暗意识。