北宋开宝九年十月，开国皇帝赵匡胤在“烛影斧声”中离奇去世，给后世留下了一桩兄终弟及的权力交接谜案。本书围绕“烛影斧声”事件，将研究视野拉长，通过综合分析与考证，详细梳理了事件发生前后的大事小情，如讨灭南唐、西巡洛阳（包括祭祖）、征讨北汉、赵光义登基、灭北汉征幽州、金匮之盟、赵廷美之死、太宗立太子等，清晰呈现了赵匡胤与赵光义之间的真实关系，以还原宋初皇权交替的完整逻辑链。本书作者认为，赵光义早有篡位之心，即位前，他处心积虑，积攒力量；即位之后的种种为政举措，都是在洗脱其“弑兄篡位”的嫌疑，为其皇位的正统性做注解。作者从微观入手，深挖史料，对诸多宋初疑案进行深入解读，力求还原真实的历史场景。