从对蒋介石报以“同情”，到抛弃了“不入政界”的承诺、毅然成为蒋介石的“过河卒子”，进而意欲成为蒋的“诤臣”“诤友”，直至失去利用价值、“君臣”关系破裂，胡适与蒋介石的关系，既从一个侧面反映了近代中国历史发展和道路选择的大历史，也在某种程度上揭示了当时中国知识分子尴尬和悲剧性的命运。全书以蒋胡关系为主线，展现动荡中国的大历史和大历史中的“小人物”。