作为20世纪很伟大的作家之一，乔伊斯的文学生涯始于其短篇小说作品。在写给出版商理查兹的信中，他这样说：“我的宗旨是要为我国的道德和精神史写下自己的一章。”这，也成了他一生文学追求的目标。在乔伊斯眼中，处于大英帝国和天主教会双重压迫下的爱尔兰是一个不可救药的国家，而都柏林则是它“瘫痪的中心”，这里每天都上演着麻木、苦闷、沦落的一幕幕活剧。本书选录的作品，故事背景便是20世纪二三十年代的都柏林，作者用其简练的笔触，呈现出了那个时代那个城市的苍凉世态。