曾亲历南京大屠杀的英国记者田伯烈说：“日军占领南京后，日本报纸很少记载，或者简直可以说没有什么记载。翻阅日本出版的英文报纸，关于日军在南京及其他城市的种种暴行，也看不出什么痕迹。日本报纸却想把南京粉饰为太平的地方。”他曾将所见所闻的日军暴行，拟成电稿拍发孟却斯德导报，不料被日方扣留。后来他才决定进一步搜集文件凭据，以证明所发电稿的真实性，当他根据南京安全区靠前委员会的文书、通讯及个人日记、信函等获得许多确凿的凭据后，“发觉事态之惨，殊出人意表”，于是写成此书，将事实公诸于世。本书靠前次向世人报道了日军在南京制造大屠杀的真相，痛斥日军制造了“现代目前破天荒的残暴记录”。书中凝结了外国友人的共同心血，饱含了他们对受害者的同情和对施暴者的愤怒之情。