本书收录的珍贵文物上起旧石器时代，下迄1840年鸦片战争。精选中国大陆已发表的、可移动的藏品中著名的、有代表性的（照顾到文物的朝代、地区、民族的特点和类别）文物。本书共收各类文物5500余件（条），插图5500余幅。分别编为陶瓷器、青铜器、金银玉石器、书画四卷。本卷为金银玉石器卷，共收1466件（条），插图1466幅。本书所收文物按其质地、性质分类，共分石器、铜器、陶器、瓷器、铁器、金银器、玉器、石刻、甲骨简牍、印玺、牙骨器、料器、漆木器、砖瓦、织绣、货币、绘画、法书、文献、拓片、其他（　　如文房用品、成扇、钟表、景泰蓝、皮革等），共21类。本书以文物名称作辞目，各类文物均分别按年代或朝代前后顺序排列。本书的条目释文一般包括文物的品名、年代、质地、尺寸、重量、制作特点、历史价值、艺术价值、出土地点、传世经过和收藏单位等内容。本书释文中使用的若干专门名词和一作者小作者小传等，为便于读者了解，在附录中酌加解释。