1.2万年之前，人类在广袤的地球上的网络联系非常松散。农业发明之后，形成一些比较紧密的区域性网络。大约6000年前，演变出以城市为中心的都市网络。距今2000年的时候，出现了最大的一个网络——旧大陆网络（包括欧亚大陆和北非）。这里是文明最发达的中心地区。500年前，海路大通，大大小小的各种网络结成一体，形成整体性的世界网络。世界各个角落的人们，命运开始被编织在一起。最近160年，世界性网络的联系方式发生根本性的变革，交往迅速电子化。 麦克尼尔父子追溯人类网络的变化，揭示各个阶段不同人群之间合作与竞争的生存特征，以及人类社会与生物圈的依存、互动，启发读者思考：人类网络的未来之路通向何方？