叶藏，从小时候起就懂得用假装的笑脸博得家人欢心，为讨好父亲而故意索取自己并不喜欢的礼物，学生时期在众人面前搞笑地表演。高中时代起，他经常逃学，交酒肉朋友；后来与酒馆服务员自尽，女方身亡而他获救，他被以教唆杀人的罪名入狱；结婚之后，纯洁的妻子因为信任而遭到卑鄙之人玷污令他彻底崩溃；他酗酒、自杀、沉湎药物，*终一步步走向堕落，贫病交困。  《人间失格》书成当年，太宰治旋即投水自尽。书中以叶藏独白道出的经历，与作者本人的人生重合度之高，令这部作品也被冠以“自传体小说”之名。