美国社会学家沃勒斯坦是当代世界体系理论的代表人物。他的世界体系论是一种关于社会现代化的理论，他认为，西方国家工业革命的原因不在这些国家的内部，而在于已经组成了单一世界体系的各国之间的关系中。在这一世界体系中，国与国之间存在着等级，少数国家成为核心国，多数国家成为它们的附属国。这本书是作者在苏联解体后写的一篇学术论文。主要论述不同的地区的文化宗教对不同国家政治的影响，同时政治和文化又相互影响的关系。通过对过去地缘政治和文化的梳理，作者对世界政治和经济今后的走势给出了一个基本性的判断。