本书是内藤湖南在京都大学任教期间，于1911年和1915年所做两次演讲的内容。1911年，正值清朝风雨飘摇之际，作者从兵力、财政、思想三个方面，对清朝何以走上末路做出了精辟深刻的分析，并对中国此后的命运进行了大胆而理性的预测。1915年，中国已进入民国时期，作者再度梳理清朝历史，从政治谈到艺术，纵横经学、史学、文学，详人之所略，略人之所详，绘出一幅包罗万象、与众不同的清史全貌。听内藤湖南讲历史，听一段尘封的往事，得一种崭新的领悟，展卷始知历史竟还有这般读法，研究原还有那般做法。