本书通过挖掘科技发展史和经济史中的相关史料提炼观点和路径，而不依靠深奥的数学模型和精深的计量分析得出结论。本书认为，就经济增长而言，仅仅有技术是不够的。事实上，历史上很多在技术创新方面走在前沿的国家并未因此而实现大发展。如古代中国、16世纪的意大利、17世纪的荷兰，他们都曾在某些技术创新方面走在了世界的前列，但由于这些技术并没有明显改变人们的生产方式和生活方式，而仅仅被用于某些特殊的领域或特殊的群体，终停止了发展的脚步。技术创新，尤其是突破型技术创新，是经济增长的主观原动力，而市场容量则是经济增长的客观原动力。二者相互影响、相互促进，缺一不可。本书主要是描述性的，意图通过梳理历史上一些国家的发展历程，为我国的发展提供一个新的视角。