自新石器时代至今，黄河及其流域一直影响着人类社会，也不断被塑造。本书作者利用黄河来说明人类活动对环境造成的显著且持续的影响，以及人类决策造成的生态变迁。作者在本书中开创性地运用跨学科的研究方法，整合黄河治理和相关灾害的文献记录，构建开放的历史地理数据库，去理解黄河的全貌，重新看待黄河生态历史的模式和转变，并深刻总结了人类是如何既依附于自然系统，又不断影响它的。