本书是围绕主人公杰里・库柏讲述的。他十七岁在读高中时，父母在车祸中双亡。他的姑父乘机剥夺了他所有的钱财。她的女友基蒂把他存放在她那儿的钱掠走后怀着杰里的孩子嫁给了他的姑父。杰里的姑父哈里是个做彩票赌博的兜揽人。他拥有一个生意兴隆的苏打水店面。杰里每天放学就被雇在店里卖苏打水。这使他熟悉了苏打水生意。赶上他高中毕业时，第二次世界大战爆发。杰里参军赴法国。在那儿，他被提升为军士长，负责修理毁