《老人与海》讲述一个古巴老渔夫圣地亚哥捕鱼的惊险故事：在接连数周一无所获之后，老人终于在第85天钓到一条比船还大的大马林鱼。《老人与海》中老人克服了重重困难，经过艰难的搏斗，终于在第三天早晨，把鱼叉刺进了马林鱼的心脏。在返回的途中，老人遇到了鲨鱼的5次袭击，他用鱼叉、船桨和刀子勇敢反击。当他驾驶小船回到港口时，马林鱼只剩下一幅巨大的白骨架。在这个简单的情节中，海明威塑造了一个顽强拼搏、永不屈服的“硬汉”形象，正如老人所说的：“一个人可以被毁灭，但是不能被打败。”正是由于作品所体现的这种不可征服的精神力量，海明威赢得了1952年的普利策奖和1954年的诺贝尔文学奖。