孟湘著的本书基于跨文化视阈和主题史脉络，沿着主题原型及其置换变形的历史轨迹和逻辑进程，考察了西方文学主题的生命意识和文化内涵，梳理了西方文学主题嬗变的不同形态和基本框架，建构了主题的研究体系。通过西方文学主题的发生学解读，追索主题形成的意识诱因和物化形态；通过其原型学阐 释，发掘主题的原型意义；通过其所反映的形上诉求，探讨西方文学主题的象征谱系及其价值取向。提出了主题因其形而上性质而成为文学表现的深刻主题和高境界的观点。本书突出了主题之于人的精神和心灵的引领与提升的审美作用和认识作用，对激发人们探索生命意义能够产生积极影响，对弘扬人文精神亦能产生有益启示。