就像《美国大城市的死与生》颠覆了人们对城市规划的认识，简·雅各布斯著的这本《经济的本质》也将给人们思考经济的方式带来革命性的影响。雅各布斯从“人类是自然界中遵循自然规律的一部分”这一前提开始，试图从自然世界中总结出经济运行的基本模式，并综合分子生物学、生态学、进化论的视角进行阐述，将经济的发展、扩张、和崩溃用生态系统的机制来重新解释。本书采用柏拉图式的对话体例。对话在五个虚构的人物之间展开，在日常情境中，通过问答来推进，使读者更轻松地进入讨论的语境，也更便于答疑解惑。