回顾人类历史的进程，流行性疾病的阴影始终笼罩其上，挥之不去。从某种意义上来说，人类文明史就是一部不断与瘟疫抗争的历史。本书简要介绍了历史上主要的大流行病——鼠疫、天花、疟疾、霍乱、结核、流感和艾滋病，强调了流行病给人类社会带来的深刻影响，人类对流行病的认识过程以及所采取的应对措施，并特别关注大流行病之后公共卫生学的兴起和医学研究的爆炸式增长。在本书☆后，麦克米伦特别提醒，我们必须从过去的经验中吸取教训，积极合作，以预防未来可能出现的任何流行病。