文学除了作为科系、作为专业、作为课程，还有作为修养、作为趣味、作为精神的一面。文学史作为一种知识体系，在表达民族意识、凝聚民族精神，以及吸取异文化、融入世界文学进程方面，曾发挥巨大作用。作为一门学科的文学史是在西方学术观念的影响下，在19到20世纪之交的形成的，并在20世纪获得了全面发展，《作为学科的文学史：文学教育的方法、途径及境界(增订本）》着力探讨的就是在这样的背景下产生的文学史及文学史写作中的一些具体问题。