本书由诺贝尔医学奖获得者瓦穆斯和著名科学家温伯格撰写。著者以图文并茂的形式，利用在经典研究和最新研究中所发现的事实，通过介绍癌的起源与过程，着重揭示有关细胞的正常繁殖和发育，介绍科学家通过追踪致癌过程来探索细胞基本功能是如何被瓦解的，解释易感染性与任何一种诱发因素（包括日光、放射线、烟草和某些病毒感染……）一起作用，使遗传密码从根本上发生改变，使一个正常基因转变成了一个癌基因，并从介绍致癌过程的发生、本质和机制的探索中，深刻认识当细胞发育以及人体的正常过程被打乱或被破坏时所造成的危险后果。著者还根据研究的最新进展，对控制癌症的可能手段作出了展望。