对外援助是国际关系领域的一个热门话题，也是影响发展中国家经济发展的一个重要因素。二战以来，经过半个多世纪的发展，对外援助已经形成包含众多行为体的一种网络体系。这种网络体系是增强国家间联系的一支纽带，也是援助方和受援方相互依存的一类表现。但这并不意味不存在争议。对外援助是否有效？援助方是否应该提供援助以及向谁提供援助？这些问题都充满争议。外援的反对者认为援助是无效的，应该被削减；外援的支持者认为援助是有效的，可以进行改革使其未来变得更为有效。抛开这些争论，站在客观和公正的立场去理解和评估对外援助，这就需要回答这些问题：为什么对外援助已经持续很长时间？对外援助的目的是什么？尽管对外援助他受批评，为什么发达国家一直持续提供援助？为什么新近幅起的金砖国家也在不断地增加对外援助？