本书是以一个较为完整而系统的形式，将我从1958年到1969年发表的有关五胡北朝史的一系列论文加以编修而成的。在整个编修过程中，论文题目以及内容较之原文都作了一些修订，其中几篇还进行了大幅度缩减。此外，为了使各编各章之间的关系更加明确，又重新增加了一些章节。不过这些修改工作尽量限定在技术上，而不致使其影响全书的主旨。 通过一定的排列来看这十年间写成的文章，就会发现内容涉及五部北朝史的各个时期、各个阶段，关注的问题大都集中于政治史，书名或许叫五胡北朝政治史更为妥帖。但之所以没有这样做，是因为推动上述研究的我自己的学问志趣与隋唐帝国的形成问题密切相连接之故。