本书是一部全面论述中国汽车工业的发展历程学术专著，共分上下两篇。上篇的时间跨度为1920—1978年，主要论述中国汽车工业早期历史中形成的各种模式，探究该产业历史结构的转换以及历史的经验与教训。下篇主要描绘1978—2008年中国汽车工业成长的历程，并在经济史的研究框架下分析若干理论问题。本书一方面以时间顺序来安排篇章结构，力图展现中国汽车工业从无到有，做大做强的发展脉络，另一方面主要采取专题式探讨，即通过特定的理论聚焦，来选择合适的个案，进行指向特定问题的深度分析，以此来满足经济史研究的历史与理论之结合。而各专题研究将不一定严格限制于相关时段范围内，在时间上限与下限两方面都有可能突破，从而更好地对某一问题进行完整的探讨与分析。