由教育部考试中心和中央音乐学院联合举办的“全国音乐等级考试”分两大项进行：一是声乐、器乐的专项表演技能考试；二是音乐基础知识考试。 “音乐基础知识考试”分为两个组成部分：一是为培养和提高业余音乐学习者的音乐素养，介绍中外古今丰富多彩的音乐文化形态和知识的“音乐常识”；另一组成部分即本书“乐理.视唱练耳”。两者均分为初级、中级和高级，并与各级专项音乐表演技能考级相应配套，既“初级”与某一专项音乐表演技能的一、二、三、四级的考试相对应；“中级”与五、六、七级的考试相对应；“高级”与八、九级和演奏级相对应。 “乐理.视唱练耳考试”包括音乐学习这必须掌握的基本乐理和视唱练耳的技能和方法。其中的“视唱练耳”，就是一种将所见的乐谱如何转化成演唱、演奏，以及将所听到的音乐如何记录成乐谱的技术性训练。而“基本乐理”，则是对乐谱上的符号及一些相应的概念性的名词，如何体现作为音乐的音及其关系的理论阐释；或换言之，就是解释乐谱为什么要把音乐这样记录下来的理由，以及记录乐谱所必要的、国际通用的规范。