民族主义已经日渐成为内涵模糊的现代名词，它几乎可以从政治、社会、文化、宗教行为等所有可能的方面予以诠释。汉斯-乌尔里希·维勒将民族主义定义为一种致力于国家这一联合体之建构、推进与整合的思维系统。于此同时，民族主义又是新时期下政治统治获得正当性的重要工具。《民族主义：历史形式后果（阅读公共空间）》简明扼要地呈现了民族主义的历史、形式和后果。尽管其讨论以欧洲和北美为基础，但其着眼点却同样覆盖超国家领域外的整个世界。