端白，燮王第五子，被一纸假遗诏推上王位。十几岁登基的少年其实对一切都无能为力，与其说他在做帝王，不如说是在扮演帝王。敏感、残暴、贪玩、幼稚，人君所可能有的缺点，他一应俱全。八年后，端白被兄长驱逐出宫，成为杂耍艺人，于高索之上再度睥睨人间，缔造传奇，成为轰动民间的走索王。一场战乱又使他失去一切，归隐山林。他仿佛什么都有过，又好似一无所获。人生在世，注定是场艰辛的旅行，不论帝王还是凡人。《我的帝王生涯》是苏童的长篇小说代表作，一经出版便引起学界和读者的广泛关注，开辟了一种以历史为底色书写个人命运的叙事方式，深深影响了后来一批年轻写作者。