本书选收了一九七八年四月中共十一届三中全会前夕至一九九六年十月中共十四届六中全会召开这个时期的重要文献共一百二十篇。其中包括中共中央、全国人大、国务院、中央军委及有关部委发出的文件四十篇，党和国家领导人、老一代革命家的讲话、文章、书信八十篇。《中共中央关于加强社会主义精神文明建设若干重要问题的决议》作为开卷篇，其余文稿均按时间顺序排列。